Guma po długim czasie, niektóre staną się lepkie miękkie, inne twardnieją. W codziennym życiu często widzimy niektóre ze starych opon, by wytworzyć pęknięcia Gougou, znane fachowo jako pęknięcia. W tym przypadku pierwotna elastyczność i wytrzymałość gumy znacznie się zmniejszyła, zjawiska te nazywane są starzeniem.
Starzenie się jest wynikiem zmiany struktury gumy pod wpływem różnych czynników zewnętrznych, najczęściej spotykane jest starzenie termiczne tlenu spowodowane przez ciepło i tlen.
Guma może ulec degradacji po podgrzaniu do określonej temperatury. Na przykład kauczuk naturalny zaczyna rozkładać substancje o niskiej masie cząsteczkowej w temperaturze ponad 200 stopni Celsjusza. Stabilność termiczna kauczuku zależy w dużej mierze od jego składu chemicznego i struktury, a stabilność termiczna kauczuku silikonowego i kauczuku fluorowego jest lepsza niż w przypadku kauczuków ogólnych. Ogólnie rzecz biorąc, stabilność termiczna BR jest najlepsza, a SBR jest drugą.
Przy udziale tlenu wszystkie rodzaje starzenia się kauczuku są różne. Kauczuk naturalny i kauczuk izoprenowy, a także kauczuk butylowy w procesie termicznego starzenia tlenowego to głównie tworzenie się makrocząsteczkowego pęknięcia łańcucha, miękkiego i lepkiego, a kauczuk butadienowo-styrenowy, BR, NBR i EPDM w procesie termicznego starzenia tlenowego jest głównie zepsute produkty łańcucha przeplatają się, niszcząc elastyczną strukturę kauczuku, dzięki czemu twardnieje.
Zmora termiczna starzenia się gumy polega na nienasyconych wiązaniach. Kauczuk naturalny i pewna ogólna kauczuk syntetyczny - każdy 1000 atomów węgla zawiera od 150 do 250 podwójnych wiązań, te części są najprawdopodobniej reakcją chemiczną, więc ich starzenie termiczne z tlenem nie jest dobre, zwłaszcza kauczuk naturalny. Struktura ma tendencję do nasycenia gumy silikonowej, kauczuku fluorowego, kauczuku butylowego, kauczuku etylenowo-propylenowego, kauczuku poliuretanowego, kauczuku akrylowego itp. Należą do odpornego na ciepło elastomeru starzejącego się.
Chociaż nie można całkowicie uniknąć starzenia się kauczuku, ale można go odłożyć, najdogodniejszym i najskuteczniejszym działaniem jest dodanie środka przeciwstarzeniowego. Przeciwutleniacz może wychwytywać proces starzenia termicznego tlenku kauczuku wytwarzany przez substancje czynne, aby chronić rolę kauczuku. Środek przeciwstarzeniowy z szerokiej gamy powszechnie stosowanych amin i fenoli dwie serie, dodając ogólną ilość masy kauczuku od 1% do 1,5%.